Forskare från avdelningen för psykiatri vid Cambridge University har publicerat resultaten av en studie om hur och varför spelberoende uppstår.
Spelande eller gambling är ett tidsfördriv som inte på något sätt ska ses som ett sätt att tjäna pengar.
Trots detta lider vissa spelare av spelberoende. Denna sjukdom tillåter inte användarna att sätta tidsgränser och ekonomiska gränser för spelet.
Ökningen av antalet spelare med spelberoende under de senaste åren är förknippad med pandemin COVID-19, som lämnade många människor hemma. I Storbritannien har man till exempel märkt att allt fler spelare med spelberoende representerar kvinnor.
Hur spel påverkar den mänskliga hjärnan och varför vissa spelare utvecklar ett beroende – det har forskare från Cambridge University nyligen tagit reda på.
Risker för ungdomar
Enligt en studie som publicerades i The Lancet Psychiatry är risken för att utveckla spelberoende störst bland personer mellan 17 och 27 år.
Forskarna utvecklade spelsimuleringar som bedömer spelarnas riskfyllda beslut. I en sådan simulering ombads deltagarna att gissa var en spelmarker var gömd, med en ständigt föränderlig sannolikhet att vinna.
Spelarna kunde själva bestämma hur många poäng de lade på sin förutsägelse. Om de valde rätt alternativ fick de poäng, och om de valde fel förutsägelse togs poäng bort. Spelarens uppgift var att samla så många poäng som möjligt och inte gå i konkurs.
Det visade sig att den största risken för missbruk har förutom ungdomar även personer med alkohol- eller nikotinberoende.
Hjärnans inflytande
Författarna till arbetet konstaterade också att flera områden i hjärnan är direkt kopplade till spelande. Till exempel var den ventromediala prefrontala cortex, som ansvarar för beslutsfattande, minne och känsloreglering, oftast aktiverad under de mest riskfyllda satsningarna.
Problemspelare noterade också en mer aktiv orbitofrontal cortex, som hjälper kroppen att reagera på känslor, och den insulära loben, som är förknippad med det autonoma nervsystemet.
“När spelarna väntar på resultatet av sin satsning har de också en ökad hjärnaktivering i belöningssystemet, inklusive caudatakärnan. Detta kan vara särskilt tydligt hos personer som är beroende av spel”, skriver forskarna.
Forskarna drog slutsatsen att en större frisättning av dopamin (ett hormon och en neurotransmittor) också förvärrar spelproblem genom att öka nivåerna av upphetsning. Under sådana förhållanden är en person mer benägen att fatta ett riskfyllt beslut.
Forskarna insisterade på att ny forskning om spelberoende bör finansieras och konstaterade att spelberoende, liksom andra psykiska problem, kräver tidig upptäckt och behandling.
Uppdaterad: