En irländsk TV-kanal har släppt en dokumentär om hästtränaren Barney Curley, som vann två miljoner dollar vid ett lopp 1975.
RTÉ One släppte nyligen Barney Curley: The Man Who Beat the Bookies.
Filmen är tillägnad Barney Curley, en fullblodshästtränare, professionell spelare och grundare av den zambiska välgörenhetsorganisationen DAFA, som avled i maj 2021 vid 81 års ålder.
Curley blev känd genom att tävla i Bellystown, den irländska byn där traditionella hästkapplöpningar har ägt rum sedan 1726.
Evenemanget gick till historien som Yellow Sam Stakes, för att hedra hästen Yellow Sam, som kom först i loppet. Curley döpte hästen efter smeknamnet på sin far, som tävlade i loppet.
Miljoner dollar-bedrägeriet
I juni 1975 utarbetade Barney Curley, 35, en plan där en anspråkslös häst skulle vinna ett lopp till oddset 20 mot 1.
Curley rådde vänner i olika delar av Irland att satsa stora summor på Yellow Sam och blockerade den enda fungerande telefonlinjen i Bellevue, som gjorde det möjligt för bookmakers att utbyta data och fastställa oddsen för olika hästar att vinna.
Tränaren hade tränat hästen i förväg så att den inte skulle vara den snabbaste, men den skulle vara mycket tålig. Tillsammans med Yellow Sam tävlade Curley i de årliga amatörjaktloppen och förberedde henne för loppet i Bellyoustown.
När bookmakers tar emot ett stort antal stora satsningar på en viss häst sänker de oddsen på den och minskar därmed storleken på den potentiella vinsten.
På tävlingsdagen – den 26 juni 1975 – var startoddset på Yellow Sam 20 mot 1. Om bookmakerna hade vetat om vadslagningen på den här hästen skulle de omedelbart ha sänkt oddsen på hans seger. Men Curley hade i förväg förberett en plan för att blockera bookmakarnas enda kommunikationsmedel – den offentliga telefonkiosken.
Dussintals av hans spelvänner stod i köer i spelbutiker över hela Irland och förberedde sig för att satsa mellan 50 och 300 pund på Yellow Sam strax före loppet.
Minuter före loppet stod Curleys bekant Benny O’Hanlon i en telefonkiosk och påstods prata med sin döende moster på ett sjukhus som inte existerar. En skara sympatiserande människor som stod i kö till telefonen trodde på det fiktiva samtalet och lät O’Hanlon vara i telefon i cirka 30 minuter.
Folkets seger
Bookmakerna, som förgäves försökte kontakta sina motparter under loppet, kunde aldrig få reda på hur många spel som lades på Yellow Sam. Eftersom ingen tekniskt sett bröt mot lagen betalades alla vinster till startoddset 20 mot 1 ut.
Barney Curley själv satsade alla sina besparingar på sin häst – 15 000 pund och vann 300 000. I moderna pengar är det nästan två miljoner dollar.
Detta fall gjorde Curley populär inte bara på Irland utan i hela Storbritannien. Och hans bluff anses fortfarande vara en av historiens mest kända bookmakerbedrägerier.
Curley investerade pengarna han vann i sitt stall och hästträning och köpte en herrgård i Mullingar, County Westmeath, Irland. Bookmakers ändrade i sin tur reglerna så att alla spel över 100 pund måste placeras senast en halvtimme före loppet.
Curley skrev senare i sin självbiografi att han tjänade omkring 700 000 pund på olika lopp tack vare Yellow Sam.
Ett år efter att hans 18-åriga son Charlie dog i en bilolycka 1995 grundade Barney Curley Direct Aid for Africa (DAFA), en välgörenhetsorganisation för att stödja underprivilegierade zambier som fortfarande existerar.
År 2014 hamnade den legendariske tränaren återigen på nyhetsrubrikerna tack vare att hans hästar vann lopp och tog flera miljoner pund från bookmakers.
Barney Curley dog den 23 maj 2021 i sitt hem i staden Newmarket, 100 km norr om London.